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標題: 獸足創造出小動物世界的生物多樣性 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2019-10-19 01:04 AM 標題: 獸足創造出小動物世界的生物多樣性

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　　爬行動物學家普拉特(Steven Platt)2016年於緬甸進行旱季考察﹐他在季節性淹水的奈亞茵濕地上行走時﹐看到了奇怪的現象﹕飛盤大小的水窪裡滿是成團的青蛙卵﹐以及不停游動的蝌蚪。
　　這些水窪是大象留下的腳印。普拉特是國際野生動物保育協會的一員﹐他意識到土地乾燥時﹐這些水窪可能是青蛙後代生存的一線希望。普拉特說﹕「這讓我開始猜想這些足跡﹐就算只是小小的水窪﹐對於此處的所有小生物可能都非常重要。」。
　　大象常被喻為生態界的工程師。牠們會推倒樹木﹑踐踏灌木﹑折斷樹枝和散播種子﹐增加生物多樣性﹐也幫助維護莽原與森林。許多研究人員都把注意力放在這些大規模的影響﹐但普拉特發現大象其他重要的事蹟可能就發生在牠們的腳掌下。2017年他回到緬甸時﹐在同樣地點發現了這些足跡﹐而蝌蚪和青蛙卵出現了。普拉特和共同作者在今年5月的《哺乳類》中指出﹐這些足跡就像一連串適合青蛙體型的浴缸﹐成為小小的繁殖熱點﹐在乾季則充當較大濕地之間的連結。
　　普拉特說﹐這種動物的小世界也許十分常見﹐但幾乎「沒有人會留心觀察」。2017年發表於《非洲生態學期刊》的一篇論文﹐可能是唯一研究大象腳印水窪中的生物多樣性﹐其成果也支持普拉特的推測﹕該論文作者在烏干達找到的大象腳印以及人造水窪中﹐發現了數十種無脊椎動物和蝌蚪。
　　肯亞非營利組織「拯救大象」(Save the Elephants)的「大象危機基金會」(Elephant Crisis Fund)主持人索列斯(Chris Thouless)沒有參與緬甸的研究﹐他評論道﹐這項發現「完美呈現自然世界的互連性﹐連結了土地上最大和最小的生物。」在他們工作的地區﹐棲地消失和獵殺問題都威脅著大象的生存﹐然而科學家尚不清楚﹐倘若大象從土地上消失﹐青蛙數量是否驟降﹐或許「會發展出新的生態關係﹐重新創造生態系中喪失的部份複雜性。」
　　普拉特猜測﹐至少有些複雜性是無法取代的。他說﹕「隨著大象的消失﹐也許很多我們至今仍未知的關係也會消逝。」。

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